Bis zu einer Million Bürger aus allen Gesellschaftsschichten kamen im Juni 1953 zusammen, um gegen das Unrechtsregime der SED zu demonstrieren. Kurz vorher war der sowjetische Diktator Josef Stalin verstorben, sein Geist lebte in der DDR noch fort. Die Bürger drängten auf Veränderungen, forderten freie Wahlen und die Freilassung politischer Gefangener. Der Generalstreik gegen erhöhte Produktionsnormen in Ost-Berlin ist die bekannteste Protestaktion, aber zu Aufständen kam es an etwa 700 Orten, auch in Thüringen: In Gotha begannen die Proteste bereits am 12. Juni, in Erfurt starteten sie am 18. Juni, obwohl die Panzer schon rollten.  
Denn die SED-Führung reagierte unverzüglich mit Verhängung des Ausnahmezustands. Panzer und Volkspolizei rückten vor. 55 Menschen starben bei der Niederschlagung des Aufstands, mehr als 10.000 wurden verhaftet. Der 17. Juni 1953 darf nicht in Vergessenheit geraten – deshalb ehren auch wir heute die mutigen Bürger, die damals für Freiheit und Bürgerrechte einstanden.